Las universidades iberoamericanas vienen trabajando desde hace tiempo en pos de la construcción de un espacio común de la educación superior y la investigación, pero hasta que se celebra la XV Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno en Salamanca en octubre de 2005 no se definen los pasos necesarios que han de darse para la construcción de un Espacio Iberoamericano del Conocimiento (EIC).

Para ello, se solicita a la Secretaría General Iberoamericana (SEGIB) que, junto a la Organización de Estados Iberomericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI) y el Consejo Universitario Iberoamericano (CUIB), trabaje en la necesaria concertación político-técnica para poner en marcha este proyecto, que deberá estar “orientado a la necesaria transformación de la educación superior y articulado en torno a la investigación, el desarrollo y la innovación”.

En diciembre de 2010, el presidente de la CRUE, Federico Gutiérrez-Solana, presenta el documento "Agenda de Guadalajara", de conclusiones del
 II Encuentro de Rectores Universia en junio de 2010 en Guadalajara (México). El presidente hace esta presentación en el marco de la Reunión Extraordinaria del IV Foro Iberoamericano de Responsables de Educación Superior, Ciencia e Innovación (en la XX Cumbre Iberoamericana de jefes de Estado y de Gobierno) en Mar del Plata, Argentina. 

En esta cumbre, se firma además la Declaración de Mar del Plata, de compromiso de reconocimiento mutuo de títulos, diplomas y grados universitarios para mejorar la movilidad estudiantil y consolidar la creación del EIC.