Descripción de la innovación

Actualmente, la vigilancia volcánica y el estudio geológico en zonas remotas están muy limitados, debido al enorme reto tecnológico que supone el suministro continuo de energía eléctrica para alimentar los sensores de medida y registro de datos. Sin embargo, el 10% de la población vive cerca de un volcán activo, pese a que todavía el 30% de estos volcanes no están monitorizados por falta de energía. Un equipo de investigadores del grupo de Ingeniería Térmica y de Fluidos (ITF) del Instituto de Smart Cities (ISC) de la Universidad Pública de Navarra ha logrado, por primera vez a nivel mundial, generar energía eléctrica en la Antártida de manera continua todo el año, sin interrupciones, a partir del calor natural del interior de la Tierra, conocido como calor geotérmico, que se libera a través de fumarolas volcánicas. Este grupo de investigación ha inventado y desarrollado una tecnología inédita, basada en convertidores termoeléctricos e intercambiadores de calor con cambio de fase, capaz de funcionar sin partes móviles en condiciones extremas, lo que supone un gran avance en la monitorización en tiempo real de fenómenos geológicos y volcánicos. Una expedición de la UPNA ha experimentado sobre el terreno el funcionamiento de dicha tecnología en la Isla Decepción, uno de los volcanes activos de la Antártida, durante dos campañas antárticas, que aprovechan cada año el verano austral para desarrollar proyectos científicos.