Madrid, 31 de octubre de 2025.
La Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), a través del Departamento de Química Inorgánica y Química Técnica de la Facultad de Ciencias, desarrolla una innovadora tecnología capaz de transformar de manera directa y simultánea metano y dióxido de carbono (CO₂), los dos principales gases responsables del efecto invernadero, en compuestos químicos de alto valor añadido. El proyecto está liderado por los investigadores Francisco Ivars Barceló, Esther Asedegbega Nieto, Marta Alonso Gómez y Elena Montejano Nares, quienes trabajan en el desarrollo de nuevos catalizadores para convertir un importante problema ambiental en una oportunidad para la industria.
La investigación se basa en el diseño de catalizadores formados por óxidos de hierro que permiten convertir metano y CO₂ en sustancias no contaminantes con una elevada demanda en el mercado, como etanol, acetona, ácido acético, dimetil éter, propanol, isopropanol o butano. Estos compuestos constituyen materias primas esenciales para numerosos procesos industriales y su obtención a partir de gases de efecto invernadero representa un importante avance hacia modelos productivos más sostenibles.
Uno de los principales hitos del proyecto ha sido la obtención de la patente española ES 2933754, la primera en el mundo que protege un proceso de conversión directa de metano y CO₂ en hidrocarburos oxigenados con más de un átomo de carbono. Esta innovación supone un cambio de paradigma respecto a los procesos convencionales, que requieren varias etapas de transformación y un mayor consumo energético.
Los resultados obtenidos muestran, además, que el proceso puede desarrollarse a bajas presiones y temperaturas —iguales o inferiores a 1 bar y 150 °C—, alcanzando los mejores rendimientos publicados hasta la fecha para este tipo de reacciones. Estos avances han sido difundidos en revistas científicas internacionales, consolidando el liderazgo del equipo investigador en este ámbito de la catálisis aplicada.
El proyecto responde a uno de los grandes desafíos ambientales de nuestro tiempo. El metano y el dióxido de carbono representan más del 90 % de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la actividad humana y son los principales responsables del calentamiento global. Frente a este escenario, la investigación propone un enfoque innovador: dejar de considerar estos gases como residuos para convertirlos en materias primas de interés económico, favoreciendo así su aprovechamiento y reduciendo su liberación a la atmósfera.
La tecnología desarrollada presenta un importante potencial de transferencia al tejido productivo. Su aplicación podría contribuir a la descarbonización de sectores industriales y del transporte, ayudando a las empresas a disminuir su huella ambiental y a reducir los costes asociados a las políticas climáticas, como el Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea. Al mismo tiempo, fomenta el desarrollo de procesos industriales más eficientes y alineados con los principios de la economía circular.
Con esta investigación, la UNED refuerza su compromiso con el desarrollo de soluciones científicas orientadas a afrontar algunos de los mayores retos globales. La transformación de gases de efecto invernadero en productos útiles demuestra cómo la investigación universitaria puede generar conocimiento con un elevado impacto ambiental, económico y social, contribuyendo a avanzar hacia una industria más sostenible y competitiva.
